Rosa Menina

                                                                                            amazon.com/author/hyldasouza

Dr. Athanasios, the Eternal Life and the Father's day

                                                                                                     Gilson  Marcon de Souza

      A man extremely focused, Dr. Zeus Athanasios has always been a serious doctor and a requested scientist, whose job has been shared between his genetic research lab and the Celtic Cross Hospital.

Because of his austere and serious countenance, he was dubbed as “the man who never smiles”. He really never smiled, not because he was a sad man; he just thought he should be serious in the workplace.

He was a methodical and disciplined man; everything should be in its place. Every object, every note, every book... everything should be in perfect order.

He did not feel comfortable when people laughed about the results of his genetic experiments and was extremely disconcerted when journalists inferred he liked to play God.

His very black hair and big eyes, slightly stretched on the cheekbones, on each side  of the nose, was the antithesis of what can be described as almond-shaped eyes. People used to say they were similar to the eyes of those Greek statues, which made ​​sense because, although born in Brazil, his father was from Athens, and his mother, from Thessalonica.

In the hallways, on the sly, the girls from the lab talked about his latest interview and said his nickname should be changed to ‘Greek god’, not only because "Greek god' was the title rather ironic used by the press in an article   in the newspaper but because of his beauty as well. Despite being sixty five years old, he appeared to be younger.

Dr. Zeus Athanasios was not feeling particularly inspired to finish writing his latest article about the results of his research on transgenic snakes. No matter how hard he tried, his fingers seemed not to move. He read more than he wrote. He erased every paragraph and could not find a line of thought. Finally, he gave up and thought that that morning was not favorable to finish his article and thought it would be more appropriate to relax  and extend his conversation with Rev. Rodolfo Lemos, the chaplain of the Celtic Cross Hospital.

Although a confirmed atheist, Dr. Athanasios used to have a good time with Rev. Rodolfo Lemos' funny stories, though he never smiled.

Rev. Rodolfo could be regarded as a fieldworker from Paraná State. He was a thin, short man, now nearing seventy years old. His skin, full of freckles and spots, was the result of an involuntary, aggressive tanning  — an evidence of a person who had worked for years on end battered by the sun. He seemed to be the opposite of Dr. Athanasios: always smiling and talkative; he never remembered where he had left his glasses or his booklets of devotional literature, which he used to dole out widely not only among the patients, but to anyone he deemed to be in need of a word of comfort or  spiritual advice.

Despite different backgrounds, both were extremely polite and scholars. Rev. Lemos was a lover of Greek — a language he has always appreciated and which he had studied while attending the theological seminary.  Dr. Athanasios, of course, spoke fluent Greek.

A ritual both agreed to strictly follow was defining the terms before any conversation they had. The only difference was that Dr. Athanasios did it slowly while sipping a generous cup of green tea, while Rev. Lemos was not merciful on his own tongue and burned it really hard while eagerly drinking his almost scalding tiny cup of coffee — a drink he had learned to appreciate because of his long years working in the coffee plantations before entering the seminary.

The conversation, this time, was around the word ‘psyche’. Dr. Athanasios went on and apologized for not being very attentive.

“Pardon, Reverend,” the Doctor apologized while trying to pay attention to the routine care,  “I need to keep my eyes wide open. You know, after they vandalized our laboratory and released our research animals, we've had an incalculable loss.”

“I wonder, doctor,” said the clergyman as he sipped some more of his steaming drink, “it must have been an incalculable loss, much money lost...”

“The major prejudice wasn't really financial, Reverend, but years of wasted work, years,” he was indignant, “there was important research on leukemia, cancer, diabetes... We were one step ahead on the research on various types of protozoa, especially tropical ones, and the next step would be to test the altered protozoa on monkeys.”

“But why on earth do you think they did that, Doctor?”

“I do not know, Reverend,” Dr. Athanasios answered staring off and trying to arrange the stethoscope under the collar of an impeccably white coat, “I also don't understand; some of them called me Dr. Frankenstein because of some genetic experiments in an interview I gave to the press. It may be possible, Reverend,” he continued, covering his lips with his index finger, “perhaps the image the press passes is of a mad scientist who toys with nature. I think I was wrong to put more emphasis on the most unusual research, so to speak... Yes,”  he continued, “maybe I should not have shown them the piggies and All-Up. I think I should have spoken only about the snakes and changed protozoa.”

       “Piggies, snakes, All-Up!  What are you talking about, Doctor?” the Reverend asked, very curious.

       “Ah, yes, the piggies that flashes their eyes.  We manipulated them genetically and inserted the same genetic sequence that makes fireflies light up into their genes. That was not so hard. It was a little harder with the snakes, though...”

“But why do you need a pig that flashes its eyes?,” the Reverend asked, smiling a little.

Dr. Athanasios continued the explanation even more serious. If there were a time he really did not smile, it was when he talked about his experiments.

“Not a crazy stuff at all,” he answered immediately, “we changed them because we wanted to differentiate them from the pigs of the control study, so that we need not to mark them in some other way. Now, regarding the snakes,” he continued, “we changed their genes until we were able to make them produce morphine instead of poison.”

“And what is the benefit for that?” the Reverend asked, however more self measured this time.

“Actually, in practical terms, almost close to none at all, because other colleagues have fabulously succeeded as far as the results in the treatment of various diseases from the venom of such snakes are concerned. Morphine is also a very old medication, which was used until 2015, if I'm not mistaken. Anyway, it has been replaced by more effective drugs for a long time. But we did that for the sake of experiments. We wanted to manipulate certain proteins genetically.

Dr. Athanasios was about to wrap up his explanation, when he realized he forgot to mention All-Up.

“Oh, yes, Reverend, how could I have forgotten such a treasure like this?  Come here, All-Up, I make a point to show this one, Reverend, All-Up is our mascot, our pet cat, also genetically changed. Can you identify in which aspect has he been changed?”

Rev. Lemos adjusted his glasses, leaned over a bit, poked a finger behind his clerical collar, pulled his head back a little, looked again, pursed his lips and said:

“No, in fact I cannot see anything different; looks like an ordinary cat.

“Well, he's really common in all regards, except for one detail. See yourself, you can pet him.”

 Reverend Lemos stretched his hands and stroked the cat, who reciprocated the affection stretching a bit and rubbing his head against the fist of the religious man...

“So, what do you think?” the doctor asked.

“I have not seen anything different,” said the chaplain.

“The hair, Reverend, actually it is not cats' hair, it’s human hair, although we trimmed it.”

The reverend was taken aback by a visible astonishment.

“Let me see again, Doctor. That is really unbelievable! And is there any specific purpose for that?”

“Well, in this case a large multinational laboratory sponsored our research and we signed a contract so they can develop a treatment for baldness in return to their sponsorship.”

After remaining silent for a few seconds, Dr. Athanasios blurted:

“Rev. When I gave an interview and talked about our work, I should have emphasized more on the research on protozoa. I am sure if a mother had toxoplasmosis during pregnancy, she would think twice before preying on our laboratory.”

“So you're doing researches on this kind of disease?”  he was interested, “it is a very cruel disease.”

At this point in the conversation, Rev. Lemos became more thoughtful. 
“And how is the progress of the research?”

“Well, Reverend, we are a little stagnant. In addition to have harmed our research when great part of our lab was destroyed, we found that absolutely nobody wanted to sponsor these studies. The pharmaceutical industry does not think this kind of research is profitable.”

“Dr. Athanasios, not to be the devil's advocate, because, as a matter of fact, I'm on the other side,” he joked, “but it seems that people were outraged by the sacrifice of animals.”

“Now Reverend, if I were a believer, this would be a good time to say 'Lord, have mercy on me!,'” he replied, returning the joke, however not smiling.

“Animals are sacrificed on daily basis not only for food, but for a plenty of many other purposes, and those same people who destroyed our labs, then go and eat burgers and hot dogs with their children. Well, I don´t want to talk about that... Although a few animals have been sacrificed. The last one we had to sacrifice was a dog.”

“And why the cat is called All-Up?” the reverend returned.

“Well, because he always eats everything we give. So, the girls said, 'eat it all up', and the nickname stuck.”

“And how are you feeling this week, Doctor?”

“Much more enthusiastic; I am very grateful for the offer of the Celtic Cross Hospital to let us use a vacant outbuilding so that we don't lose our research. Thanks to the hospital, many studies have been preserved, so I'm very excited.”

“You see, doctor, even an atheist can be full of God.”

“What do you mean, Reverend?,” he asked straightening up in his chair.

“That's what the word enthusiastic means; it comes from ‘en theos’, taken by God, possessed by God.”

“I never gave it a thought, Reverend; it is really amazing how our language is full of Greek terms until the present time.”

“By the way, your surname is also suggestive.  Do you know what it means?

“Yes”, he said,” it means immortal, ‘a thanatos’, ‘thanatos’ means death, then ‘athanasia’, where Athanasios derives from, means immortality.”

“And do you believe in immortality?”

“Sure, Reverend, we are close to what we call singularity and soon we will no longer die, that is for sure.”

“So now we have to resume our definition of soul or psyche, you are acknowledging that the psyche remains after life?”

“No, Reverend, for me psyche is the same as consciousness — the information produced by our experiences, our brain, which can be manipulated and stored as with any set of information in a computer.”

“And how do you think we can be immortal if you do not believe in the soul as a spiritual entity?”

“There are several possibilities; one of them is the genetic improvement. We were able to extend a mouse's life for the length of forty generations. Another possibility, which also is very close now, would be downloading our memories, in short, our consciousness or psyche to a computer and preserve them forever,” Doctor Athanasios explained with much conviction and not showing any sign of doubt. He talked about that very earnestly.

“Well, Doctor,” returned the religious man, I believe as Plato and the ancient philosophers believed, that is, our reality is a projection of the true reality and our soul or spirit is immortal and continues forever. That's how I define psyche or consciousness. But I also read studies of some colleagues of yours claiming that consciousness does not reside in the brain. The brain,” he continued, “is a receiver of consciousness, which is a separate and distinct reality. I read, in this study, that the brain's microtubules — sorry if I speak in layman's terms — is compared to quantum computers.”

“These studies are not accepted by the scientific community,” he stressed, “we scientists, work with measurable and concrete facts. And such studies are more philosophical than scientific.”

The discussion on the definition of psyche was getting heated when they heard a commotion and shouting coming from the hallways.

A low and fat nurse burst into the room without asking permission, pale, breathless...

“Dr. Athanasios, Dr. Athanasios, an accident, come on, how terrible, how terrible...”

Dr. Athanasios terminated the conversation, apologized, left the room immediately and went to the hallway.

The shouts, the bustle and the people rushing around continued. Cries of despair, anguish, pain...

“Growl, you grumpy, growl,” shouted a tall young lady, also wearing a white coat, all tinged with blood, her hair disheveled; she inclined forward while holding her hand full of blood.

“That dog, Dr. Athanasios, that grumpy and miserable dog ​​bit my finger,” she explained crying even louder, “I'll lose my fingertips,” she said in despair.

“Calm down, Dr. Kelly, calm down. Apparently it was not a very strong bite; we'll take care of that, keep calm...”

“You say so because it was not your finger. That animal doesn't deserve so much attention; what he’s done is ... ouch...oh my finger...”

“Dr. Kelly, refrain, even if you lose your entire finger, you know that our treatment with organ regeneration is already successful and we can get it back up even with the original fingerprints.

“I'm in too much pain, it hurts a lot... I don’t want to look after that ungrateful and grumpy old dog any longer.”

“Let's talk about that later, Dr. Kelly, now let’s take care of your finger,” hastened Dr. Athanasios, leading her to the emergency room of the hospital where he gave her a sedative and sent her to get the proper treatment.

Dr. Athanasios returned and terminated his heated conversation with the reverend.

“Rev. Lemos, I apologize, but we've just had an incident and I need to check what has happened on the spot,” he said, picking up his notes, some medical devices and a box of drugs.

On the way to the rooms, going through a clean and well lit long hallway, he came across  a nurse, who was a little too nervous and somewhat reticent.

Dr. Athanasios wanted to learn about the incident and without further ado began to inquire about what had happened to the head nurse on duty.

“Dr. Athanasios, I need to report some things... Mr. Ataliba has been very weird lately.”

“What do you mean, Eliza, how weird has he been?”

“Well doctor, after he received the right jaw implant, he began to behave very differently. Before, he was very cheerful and fun, a very dynamic person. Now he became depressed, sad, apathetic and complains just about everything. The other nurses are calling him old grumpy man.”

Dr. Athanasios was a bit thoughtful and wanted more information.

“How has his behavior been, specifically, how has he behaved?”

“The other day, Doctor, he stole the coat of a doctor, pretended he was a doctor himself and went down to the ground floor, so we found him sitting in the garden and eating peanut brittles he had bought at the candy cart in front of the Hospital. We explained that he could not do that under any circumstances because of the treatment. But he shrugged and left saying harsh words. On another day, he nipped an attendant and said he knew full well how to take care of himself. Anyway, doctor, he has been very sad, depressed and melancholic. Before, he was such an affectionate, affable and friendly person, now he's naughty, surly and cantankerous.”

“I'll talk to him, Eliza, I will find out what is happening.”

Dr. Athanasios left thoughtful, wanting to understand what had happened.

Mr. Ataliba had already undergone various treatments due to a rare disease that left his bones weak and brittle.

The first treatment was a success, although that year Dr. Athanasios' techniques had not yet been fully developed. He had succeeded with the bones of a horse genetically changed, an ox, and finally a dog, which Dr. Athanasios had to sacrifice after extracting a section of its jaw with human genes developed in the dog itself. The treatment was such a success to the extent that there were even human teeth sticking out of the bones.

“Doctor,” the nurse resumed, and now he bit Dr. Kelly's finger, you know, the dentist you hired to check his teeth... He almost plucked the poor doctor's finger out.”

“I'll talk to him.”

Dr. Athanasios entered the room where his patient was, drew near him and softly tried to start a dialogue with Mr. Ataliba, an old man, eighty-three years old, with a pale face and a feeble appearance. His sad and static eyes revealed an air of deep sorrow and melancholy.

Not wanting to be invasive, Dr. Athanasios started making some routine questions and measuring his patient's blood pressure carefully.

“Your blood pressure is perfect, Mr. Ataliba, are you're feeling something?”

“Hunger,” he replied, “I'm tired of this soup.”

“But, Mr. Ataliba,” the doctor tried to explain with extreme caution and patience, “you cannot eat much solid stuff, though you are already almost ready to go home,” said Dr. Athanasios, pretending he was paying attention to the old man's jaw, but watching the reaction of his eyes. Actually, he was trying to uncover clues of some depression or behavioral change, which, in this case, he would refer to a psychiatrist. “Maybe a bipolar disorder,” he thought to himself.

“Mr. Ataliba,” he continued, “I have good news, I'm thinking about a discharge for you on Sunday, so that you can spend the father's day at home with your relatives. What do you think?”

“Nothing,” he replied harshly, demonstrating yet more sorrow.

“It seems the news was not very much exciting for you, Mr. Ataliba, are you not happy about going home?”

Mr. Ataliba dropped a tear and said: “why should I?”

“Because you'll be with your family now. Don't you think this is a good idea?”

“I don't think so, Doctor, it is going to be a sad time.”

“Why is that?”

“Dr. Athanasios, I'm at the end of my journey. My son won a promotion. He always strived for that and now will move abroad. So we talked about it and he decided to put me in an asylum.”

“What happened to Dr. Kelly's finger, Mr. Ataliba?”

“I didn't bite her finger, Doctor, I mean, yes, I bit it, but I didn't mean it. She asked me to bite a thing like a chewing gum.  I started biting that thing and she said, 'bite harder, Mr. Ataliba, harder’. So I bit, but she didn't took her finger out, what could I do?”

Dr. Athanasios thought for a moment before continuing.

“But Mr. Ataliba, you cannot think this way; very soon we will live indefinitely. We already can cure most diseases. Don't you think it is encouraging to know we can live forever?”

Dr. Athanasios noticed a stressed change in Mr. Ataliba's behavior. He remembered that, after the treatment with the horse's bone, he became a playful person and a true braggart. After the treatment with the ox's bone, he became more authoritarian. And now he is acting like an old grouchy and grumpy man. “Something must be happening.” He thought about the possibility of some unknown cellular information.

“Live forever, why, Doctor? I worked all my life to support my family. We had our moments of joy and our moments of hardness but always together. I raised my son, working hard. And now I feel all alone.”

“I understand now, and then you are upset because of the decision of your son?”

“No, Doctor,” he said in a undertone.

“I feel no resentment. That's how he has  been raised. He is on his way and I am on mine. This is life, Doctor.”

“Why are you so sad, Mr. Ataliba? You can tell me.”

Dr. Athanasios always treated his patients regarding their physical aspects, but this time he was moved by Mr. Ataliba's words and decided to be more accessible and open.

“Why are you so sad, Mr. Ataliba?”

“What is the use of living forever, Doctor, if my 'Pretty Little One' is no longer with me? What is the use of living forever and alone? Why should we live forever if there is still so much pain, so much selfishness, so much envy, so much greed, so much evil and abandonment? Wouldn't it be horrible to live forever with inequality, loneliness, wars?”

“But, Mr. Ataliba, human beings are also morally improving,” he said coughing a little, without much conviction.

Mr. Ataliba kept silence for a while and went on:

“I recognize your commitment and dedication so that the people can live better, Dr. Athanasios, you are a good man, and you also want the people to live without suffering, but  you cannot fix certain things  with your genetic treatments.”

Dr. Athanasios was a bit thoughtful about what to do.

“Tell me more about what you're feeling, Mr. Ataliba, how can you describe your feelings?”

“I feel as if my life were surrounded by a circle, that every day will be slowly closing around; whenever it closes, I lose something.

I can no longer walk where I want to go to, read books, and listen to music.”

     “But we can take care of your vision and hearing, Mr. Ataliba...”

      Mr. Ataliba did not care and continued:

      “Today I feel limited, increasingly limited; even what I drink and eat is controlled. They just give me this goo you call soup. I wanted to eat a sweet, and the whole hospital ran after me and confiscated it. I just want to walk in the garden, to breathe some fresh air...”

      Dr. Athanasios thought some more and wondered if Rev. Lemos would be a good person to cheer him up. After all, he was a veteran chaplain and knew full well how to deal with these issues.

      “Mr. Ataliba, would you like to chat with our chaplain, Rev. Rodolfo Lemos?”

      “That old dude? No thanks, he is very affectionate; he has dropped in here for three times and always forgets what he had talked with me. He always gives me the same thing to read, like Psalm 22/23 and says that Jesus is the resurrection and the life, and  whoever believes him should have eternal life. I already know all these passages. So, I do not want to talk to him.

      “But, don't you believe in God?”

      “I do not know whether God exists or not. I don't know if these religious matters can help me. I prefer not to be influenced.”

      Dr. Athanasios felt that there was a certain improvement in Mr. Ataliba's behavior and decided to come back another time. But before leaving he said:

      “I'll talk to your son before your discharge and will be here to say goodbye, even on Sunday. I want to keep on being your friend and visit you from time to time.”

       This time, Dr. Athanasios was surprised with his own behavior, but also wanted to follow up the outcome of his research.

        Dr. Athanasios said goodbye and  left Mr. Ataliba lying, looking up thoughtfully...

       As promised, on Sunday morning he was already in the Celtic Cross Hospital to say goodbye to his patient and new friend.

       It was not long before a young, well dressed executive, his hair combed, wearing sunglasses and a stubble appeared.

       Dr. Athanasios stood nearby and could hear the conversation.

       The young executive came in, and after greeting everyone, walked to where Mr. Ataliba was and hugged him effusively: a long, tight hug; his eyes were filled with tears, and he asked:

        “Dad, are you ready?”

        “Yes, son, we can go. Is it today you will take me to the asylum?”

       “No, Dad, not today.”

       “So, will we spend the Father's Day together?”

       “No, Dad, we will not.”
        Mr., Ataliba lowered his head and said:

       “Well, I was ready for this hour, son, but before I go, I want to apologize for not being a present father and give you more attention, my son.  I always wanted to linger on your side, but life was hard on me and I needed to work. Forgive me, my son. Well, now we can go to the asylum,” he finished, wiping some tears.

        “We won't go to the asylum, Dad, let's go home.”

         Mr. Ataliba did not understand and opened his eyes.

        “Yes, Dad, I thought it over and decided not to accept the promotion. I want you to forgive me and  know that I love you. I want you to stay with us to have time to talk. From now on every day will be the Father's Day...”

      When they were leaving, Mr. Ataliba saw Dr. Athanasios drawing near and called him.

     “Hey, doc, I just want to say goodbye and thank you for everything. I will think about everything you told me, and I think now I will not need this stuff any more,”  he said, handing him a packet of peanut candy:

     “You can keep those peanut brittle. Thanks for everything Dr. Athanasios.” ­

     After having picked up his belongings, he was going to let  the leaflets about the eternal life offered by Rev. Lemos behind, but changed his mind and decided to take them just in case.

     Dr. Athanasios watched their departure, and took advantage he was behind a shutter to   smile broadly.

Gilson Marcon de Souza

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Pai, venha cá

Pai, venha cá, sente-se aqui

Conte uma coisa para mim

É verdade que a gente morre?

Que a vida um dia terá fim?

Isso tudo é conversa?

Ou a coisa não é bem assim?

Lembro-me que você disse,

Com muita tranquilidade

Que a vida da gente é uma só

E é pra toda a eternidade

O que a gente tem de saber

É lidar com a saudade

É buscar nossa evolução

Os graus da escolaridade

Com a sabedoria dos pais

Viver sempre com dignidade

Discernir  o bem do mal

Saber distinguir a verdade

Quanta saudade eu tenho

Do tempo que longe vai

Com meus olhos refletindo

Nos olhos verdes de meu pai

No espelho da realidade

Que hoje não tenho mais.

(Hylda marcon de Souza)

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Dr. Athanasios, a Vida Eterna e o Dia dos Pais

                                                           Gilson  Marcon de Souza

Extremamente compenetrado, Dr. Zeus Athanasios era um médico sempre sério e um requisitado cientista, cujo trabalho era dividido entre o seu laboratório de pesquisas genéticas e o hospital Cruz Celta.

Seu semblante austero e sério lhe conferia a alcunha de “o homem que nunca sorri”. Nunca sorria mesmo, mas não que fosse um homem triste, apenas achava que devia manter um ar de seriedade no ambiente de trabalho.

Homem metódico e disciplinado; tudo deveria estar no lugar certo. Cada objeto, cada anotação, cada livro... tudo deveria estar na mais perfeita ordem.

Não se sentia à vontade quando as pessoas riam do resultado de suas experiências genéticas e ficava extremamente desconsertado quando os jornalistas inferiam que ele gostava de brincar de Deus.

Os cabelos bem negros e olhos grandes, levemente puxados sobre o osso malar, nos lados opostos ao nariz, era antítese do que pode ser descrito como olhos amendoados. Também diziam que eram parecidos com olhos de estátuas gregas, o que fazia sentido, pois, embora nascido no Brasil, seu pai era de Atenas e sua mãe, de Tessalônica.

Nos corredores, às escondidas, as meninas do laboratório comentavam sobre sua mais recente entrevista e diziam que o apelido dele deveria ser “deus grego”, não só por causa do título sutilmente irônico da matéria do jornal, mas por causa de sua beleza. Já com sessenta e cinco anos completos, não aparentava mais do que trinta anos.

Dr. Zeus Athanasios não estava se sentindo particularmente inspirado para terminar de escrever seu mais recente artigo sobre o resultado de suas pesquisas com serpentes transgênicas. Por mais que se esforçasse, seus dedos pareciam imóveis. Lia mais do que escrevia. Apagava cada parágrafo e não conseguia encontrar uma linha de pensamento. Finalmente, desistiu e achou que aquela manhã não era favorável para terminar seu artigo e achou que seria mais apropriado dar-se ao luxo de relaxar um pouco e estender sua conversa com o Rev. Rodolfo Lemos, o capelão do Hospital Cruz Celta.

Embora ateu convicto, Dr. Athanasios se divertia com as estórias engraçadas do Rev. Rodolfo, mesmo que nunca risse.

Rev. Rodolfo bem que poderia ser considerado um matuto paranaense. Era um homem magro, baixo, já beirando os setenta anos. Sua pele, repleta de sardas e manchas, era resultado de um bronzeamento involuntário e agressivo, indício de uma pessoa que havia trabalhado por muitos anos fustigada pelo sol. Parecia ser o oposto do Dr. Athanasios: sempre sorridente e falante, nunca lembrava onde havia deixado os óculos ou seus livretos de literatura devocional, os quais distribuía fartamente não só entre os pacientes, mas a qualquer pessoa que julgasse estar precisando de uma palavra de conforto ou ajuda espiritual.

Apesar da formação diferente, ambos eram extremamente polidos e cultos. Rev. Lemos era amante da língua grega, idioma que sempre apreciou e que havia estudado no seminário de teologia.  Dr. Athanasios, é claro, falava grego fluentemente.

Um ritual que ambos concordavam em seguir estritamente era definir os termos antes de qualquer conversa. A única diferença era que o Dr. Athanasios o fazia vagarosamente, enquanto sorvia uma xícara generosa de chá verde, ao passo que o Rev. Lemos não tinha piedade alguma de sua língua e sempre a queimava enquanto bebia, com certa sofreguidão, sua pequena xícara de café quase escaldante, bebida que aprendera a apreciar devido aos longos anos de trabalho na lavoura de café antes de entrar para o seminário.

A conversa, desta vez, tinha como tema a palavra “psique”. Dr. Athanasios prosseguiu e pediu desculpas por não estar sendo muito atencioso.

 – Perdão, reverendo, – desculpou-se o médico enquanto tentava prestar atenção na rotina dos atendimentos – preciso ficar de olhos bem abertos. O senhor sabe, depois que depredaram nosso laboratório e soltaram nossos animais de pesquisa  tivemos um prejuízo incalculável.

 – Imagino, doutor, – respondeu o clérigo enquanto bebericava mais um pouco da bebida fumegante – deve ter sido um prejuízo incalculável, muito dinheiro perdido...

 – O prejuízo maior não foi tanto financeiro, reverendo, mas anos de trabalhos desperdiçados, anos – indignou-se – havia pesquisas importantes sobre leucemia, câncer, diabetes... Estávamos bem avançados com a pesquisa sobre diversos tipos de protozoários, sobretudo tropicais, e o próximo passo seria o teste de protozoários alterados em macacos.

 – Por que cargas d’água o senhor acha que fizeram isso, doutor?

 – Não sei, reverendo, respondeu Dr. Athanasios com o olhar perdido e ajeitando um estetoscópio debaixo da gola de um jaleco impecavelmente branco – eu também não entendo, alguns deles me chamaram de Dr. Frankenstein por causa de algumas experiência genéticas numa entrevista que dei à imprensa. Talvez seja possível, reverendo – continuou, colocando o dedo indicador nos lábios – talvez a imagem que a imprensa passa é de um cientista maluco que brinca com a natureza. Eu acho que agi errado ao dar mais ênfase nas pesquisas mais inusitadas, por assim dizer... É, – prosseguiu – talvez eu não devesse ter mostrado os porquinhos e o Tudinho. Acho que eu deveria ter falado só das serpentes e dos protozoários alterados.

 – Porquinhos, serpentes, Tudinho! Do que está falando, doutor, – perguntou o reverendo muito curioso.

 – Ah, sim, os porquinhos que acendem os olhos. Nos os manipulamos geneticamente e inserimos em seus genes a mesma sequência genética que faz os vaga-lumes acenderem. Isso não foi tão difícil. Com as serpentes foi mais complicado um pouco...

 – Mas qual a razão de um porco que acende os olhos, perguntou o reverendo, esboçando um leve sorriso.

 – Dr. Athanasios prosseguiu com a explicação ainda mais sério. Se havia um momento em que nem pensava mesmo em sorrir era quando falava de suas experiências.

 – Não é nenhuma maluquice – tratou de responder logo – nos os alteramos porque queríamos diferenciar dos porcos do estudo de controle, então não precisamos marcá-los de alguma outra forma. Sobre as serpentes, – continuou – nos alteramos seus genes até que conseguimos que elas produzissem morfina em vez de veneno.

 – E que benefício há nisso – perguntou o reverendo, dessa vez mais contido.

 – Na verdade, em termos práticos, quase nenhum mesmo, até porque, outros colegas conseguiram resultados fabulosos no tratamento de diversas doenças a partir do veneno dessas serpentes. Morfina também é uma medicação muito antiga, usada até 2015, se não estou enganado. Enfim, há muito tempo, hoje substituída por medicações mais eficientes. Mas fizemos isso a título de experiência. Queríamos manipular certas proteínas geneticamente.

 –  Dr. Athanasios estava já concluindo sua explicação, quando se deu conta de que ficou faltando o Tudinho.

 – Ah, sim reverendo, como eu poderia me esquecer dessa preciosidade. Venha cá, Tudinho, esse eu faço questão de mostrar, reverendo, Tudinho é nossa mascote, nosso gatinho de estimação, também modificado geneticamente. O senhor conseguiria identificar no que ele é modificado?

Rev. Lemos ajeitou os óculos, curvou-se um pouco, enfiou o dedo por trás do colarinho clerical, afastou um pouco a cabeça, olhou novamente, franziu os lábios e disse:

 – Não, de fato não consigo ver nada de diferente, parece um gato comum.

 – Bem, ele é mesmo muito comum em todos os aspectos, menos por um detalhe. Veja, pode acariciá-lo.

 – Reverendo Lemos esticou as mãos e acariciou o gato, que retribuiu o carinho espreguiçando-se um pouco e esfregando a cabeça no punho do religioso.

 – Então, que lhe parece? – perguntou o médico.

 – Ainda não vi nada de diferente, afirmou o capelão.

 – Os pelos, reverendo, na verdade não são pelos de gato, são cabelos humanos, embora nós o aparamos.

 – O reverendo foi tomado por um espanto visível.

 – Deixe-me ver de novo, doutor. Mas isso é inacreditável. E há algum propósito específico?

 – Bem, nesse caso um grande laboratório multinacional patrocinou nossa pesquisa e assinamos um contrato para que possam desenvolver um tratamento para calvície em troca de patrocínio.

Depois de guardarem silêncio por alguns segundos, Dr. Athanasios desabafou:

– Rev. Quando eu dei uma entrevista e falei de nosso trabalho, deveria ter enfatizado mais sobre as pesquisas com os protozoários. Eu garanto que se alguma mãe tivesse toxoplasmose durante a gravidez ia pensar duas vezes antes de depredar nosso laboratório.

 – Então vocês estão fazendo pesquisas com esse tipo de doença? – indagou interessado – É uma doença muito cruel.

Nesse ponto da conversa o Rev. Lemos ficou mais pensativo. E como está o andamento das pesquisas?

 – Bem, reverendo, estamos meio estagnados. Além de comprometerem nossas pesquisas ao destruírem grande parte do laboratório, não encontramos ninguém absolutamente que quisesse patrocinar esses  estudos. A indústria farmacêutica não acha que esse tipo de pesquisa proporciona lucros.

 – Dr. Athanasios, sem querer ser advogado do diabo, até porque eu estou do outro lado. – brincou – Mas parece que as pessoas estavam indignadas com o sacrifício dos animais.

Ora, reverendo, se eu fosse um crente, essa seria uma boa hora para dizer: ‘valha me Deus’! – respondeu, devolvendo a piada, mas sem sorrir.

Todos os dias animais são sacrificados para virar não só alimento, mas para uma enormidade de outros fins, e essas mesmas pessoas que destroem nossos laboratórios, depois vão comer hambúrgueres e cachorro- quente com seus filhos. Bem, não quero conversar sobre isso... Se bem que poucos animais são sacrificados. O último que tivemos de sacrificar foi um cachorro.

 – E por que o gato se chama Tudinho? – retornou o reverendo.

 – Bem, é que ele sempre come tudo que damos. Então as meninas diziam: ‘come tudinho’, e o apelido pegou.

 – E como o senhor está se sentindo esta semana, doutor?

 – Muito mais entusiasmado, estou muito agradecido pela oferta do Hospital Cruz Celta de nos deixar utilizar um anexo desocupado para não perdermos nossas pesquisas. Graças ao hospital, muitos estudos puderam ser preservados, por isso estou muito entusiasmado.

 – Está vendo, doutor, até mesmo um ateu pode ser cheio de Deus.

 – Que quer dizer, reverendo? – perguntou aprumando-se na cadeira.

 – É isso que a palavra entusiasmado quer dizer, vem de “en theos”, tomado por Deus, possuído por Deus.

 – Isso não havia me ocorrido, reverendo, é mesmo surpreendente como nossa língua está repleta de termos gregos até hoje.

 – Alias seu sobrenome também é sugestivo, sabe o que significa?

 – Sim, – respondeu – significa imortal, “a thanatos”, thanatos quer dizer morte, então “athanasia”, de onde vem Athanasios, quer dizer imortalidade.

 – E o senhor acredita na imortalidade?

 – Claro que sim, reverendo, estamos nos aproximando do que chamamos de singularidade e logo não vamos mais morrer – com toda certeza.

 – Então, agora temos de retomar nossa definição de alma ou psique, o senhor está reconhecendo que a psique continua após a vida?

 – Não, reverendo, para mim psique é o mesmo que consciência, as informações produzidas por nossas experiências, no nosso cérebro, e que podem ser manipuladas e armazenadas como qualquer conjunto de informações de um computador.

 – E como o senhor acha que podemos ser imortais, se não acredita na alma como uma entidade espiritual?

 – Existem várias possibilidades, uma delas é pelo aprimoramento genético. Já conseguimos fazer um rato viver quarenta gerações. Outra possibilidade, que também já está bem próxima, seria fazer o “download” de nossas memórias, enfim, de nossa consciência ou psique para um computador e as preservar para sempre – explicava o doutor Athanasios com toda a convicção e não evidenciando sinal algum de dúvida. Falava disso com toda a certeza mesmo.

 – Bem, doutor, retornou o religioso, eu acredito, como Platão e os filósofos antigos, que nossa realidade é uma projeção da realidade verdadeira e nossa alma ou espírito é imortal e continua para sempre. É assim que eu defino psique ou consciência.  Mas eu também li estudos de colegas seus afirmando que a consciência não reside no cérebro. O cérebro – prosseguiu – é  um receptor da consciência, que é uma realidade separada e distinta. Vi, nesse estudo, que os microtúbulos do cérebro, desculpe se falo em termos leigos, são como computadores quânticos.

 – Esses estudos não são aceitos pela comunidade científica. – ressaltou – nós, cientistas, trabalhamos com fatos mensuráveis e concretos. Esses estudos são mais filosóficos do que científicos.

 – A discussão sobre a definição de psique estava ficando acalorada quando ouviram um alvoroço e uma gritaria vindos dos corredores.

Uma enfermeira baixa e gorda irrompeu na sala onde estavam sem pedir licença, pálida, ofegante...

 – Dr. Athanasios, Dr. Athanasios, um acidente, venha, que horrível, que horrível...

 – Dr. Athanasios suspendeu a conversa, pediu desculpas e saiu imediatamente até ganhar o corredor.

Os gritos, a agitação e o corre-corre prosseguiram. Eram gritos altos, de desespero, de angústia, de dor...

 – Rosna rabugento, rosna rabugento... – Gritava uma mulher alta, também com um jaleco branco, todo tingido de sangue, com os cabelos desgrenhados, curvando-se para frente e segurando a mão toda ensanguentada.

 – Aquele cachorro, Dr. Athanasios, aquele cachorro rabugento e infeliz mordeu meu dedo – concluiu chorando ainda mais alto – eu vou perder a ponta dos meus dedos – desesperou-se.

 – Calma, Dra. Kelly, fique calma, aparentemente não foi uma mordida muito forte, vamos cuidar disso e mantenha a calma...

 – O senhor diz isso porque não foi com seu dedo. Aquele animal não merece tanta atenção, o que ele fez é... ai meu dedo...

 – Dra. Kelly, contenha-se, mesmo se a senhora perdesse o dedo inteiro, sabe que nosso tratamento com regeneração de órgãos já é bem-sucedido e podemos recuperá-lo até com as impressões digitais originais.

 – Eu estou com muita dor, doe muito... Eu não quero mais tratar daquele cachorro ingrato e rabugento.

 – Vamos conversar sobre isso depois, Dra. kelly, agora vamos cuidar de seu dedo – apressou-se o Dr. Athanasios, conduzindo-a para o setor de emergência do hospital, onde lhe deu um sedativo e a encaminhou para ser devidamente atendida.

 – Dr. Athanasios retornou e suspendeu sua conversa acalorada com o reverendo.

 – Rev. Lemos, peço desculpas, mas tivemos um incidente e preciso verificar de perto o que ocorreu – disse, apanhando suas anotações, alguns aparelhos médicos e uma caixa de remédios.

Quando estava a caminho dos quartos, percorrendo um extenso corredor bem limpo e iluminado, encontrou-se com uma enfermeira, aparentando certo nervosismo e um tanto reticente.

Dr. Athanasios quis se inteirar do incidente e foi logo inquirindo sobre o que ocorrera com a enfermeira-chefe de plantão.

Dr. Athanasios, preciso relatar algumas coisas... O seu Ataliba anda muito esquisito.

 – Como assim, Eliza, como esquisito?

 – Bem doutor, depois que ele recebeu o implante do maxilar direito, passou a ter um comportamento diferente. Antes ele era muito alegre e divertido, muito dinâmico. Agora ele passou a ser deprimido, triste, apático e reclama de tudo. As outras enfermeiras estão o chamando de velho rabugento.

 – Dr. Athanasios ficou meio pensativo e quis mais informações.

 – Como especificamente tem sido o comportamento dele, como ele tem agido?

 – Outro dia, doutor, ele roubou o jaleco de uma médica, fingiu que era médico e desceu para o andar térreo, e nós o encontramos sentado no jardim, comendo pé-de-moleque, que ele havia comprado no carrinho de doces na frente do hospital. Nós explicamos que ele não poderia fazer isso em hipótese alguma por causa do tratamento. Mas ele deu de ombros e saiu dizendo palavras ríspidas.

Num outro dia, ele beliscou uma atendente e disse que sabia muito bem cuidar de si sozinho. Enfim, doutor, ele está muito triste, deprimido e melancólico. Antes era carinhoso, afável e amistoso, agora é impertinente, ranzinza e birrento.

 – Eu vou conversar com ele, Eliza, vou averiguar o que está ocorrendo.

Dr. Athanasios saiu pensativo, querendo entender o que havia ocorrido.

O seu Ataliba já havia se submetido a vários tratamentos devido a uma doença rara que deixava seus ossos fracos e quebradiços.

O primeiro tratamento foi um sucesso, embora naquele ano a técnica do doutor Athanasios não estivesse totalmente desenvolvida. Ele obtivera sucesso com ossos geneticamente alterados de um cavalo, depois de um boi e, da última vez, de um cachorro, que o Dr. Athanasios teve de sacrificar depois de extrair uma seção do maxilar com genes humanos desenvolvidos no próprio cachorro. Foi um tratamento tão bem-sucedido que havia até dentes humanos despontando dos ossos.

 – Doutor, retomou a enfermeira, e agora ele mordeu o dedo da Dra. Kelly, a dentista que o senhor contratou para verificar os dentes. Quase arranca o dedo da coitada, doutor.

 – Vou conversar com ele.

Dr. Athanasios entrou no quarto onde estava seu paciente, aproximou-se de vagar, e, com voz suave, tentou iniciar um diálogo com o seu Ataliba, um homem idoso, com oitenta e três anos, de rosto pálido e aparência debilitada. Seus olhos fundos e estáticos revelavam um ar de profunda tristeza e melancolia.

Não querendo ser invasivo, o Dr. Athanasios começou fazendo algumas perguntas de rotina e medindo a pressão de seu paciente cuidadosamente.

 – Sua pressão está perfeita, seu Ataliba, o senhor está sentindo alguma coisa.

 – Fome – retrucou ­– estou cansado dessa sopinha.

 – Mas, seu Ataliba, tentou explicar o médico, com extrema cautela e paciência – o senhor ainda não pode comer coisas muito sólidas, embora já esteja quase pronto para ir embora para casa – disse o Dr. Athanasios, fingindo que estava prestando atenção no  maxilar, mas observando a reação de seus olhos. No fundo estava mesmo tentando descobrir pistas de algum problema de alguma depressão ou alteração comportamental, que nesse caso, deveria encaminhar a um psiquiatra. Talvez um transtorno bipolar, pensou consigo.

 – Seu Ataliba – continuou ele – tenho uma notícia boa, estou pensando em lhe dar alta no domingo, para que o senhor possa passar o dia dos pais em casa, que acha?

 – Não acho nada, retrucou em tom ríspido, demonstrando mais tristeza ainda.

 – Parece que a notícia não o entusiasmou muito, seu Ataliba, não está contente em ir para casa?

 – Seu Ataliba deixou escorrer uma lágrima e disse: por que deveria?

 – Pois o senhor vai ficar com sua família agora, não acha isso bom?

 – Não acho doutor, será uma hora triste.

 – Por que diz isso?

 – Dr. Athanasios, já estou no fim da vida. Meu filho ganhou uma promoção. Ele sempre lutou por isso e agora vai se mudar para o exterior. Então,  conversamos sobre isso e ele decidiu me colocar num asilo.

­­–  O que ocorreu com o dedo da Dra. Kelly,  seu Ataliba?

­– Eu não mordi o dedo dela, doutor,  quer dizer, eu mordi sim, mas  foi sem querer mesmo. Ela pediu para eu morder uma coisa parecida com uma goma de mascar.  Eu comecei morder e ela disse, ‘morda com força, seu Ataliba, com força’. Então eu mordi, mas ela não tirou o dedo, que posso fazer?

Dr. Athanasios pensou um pouco antes de continuar.

 – Mas, seu Ataliba, não pode pensar assim, logo nos vamos viver indefinidamente. Já conseguimos a cura para a maioria das doenças. Não lhe parece animador saber que podemos viver para sempre?

Dr. Athanasios percebeu uma mudança acentuada no comportamento do seu Ataliba. Lembrou-se que, depois do tratamento com o osso do cavalo, ele tornou-se uma pessoa brincalhona e um verdadeiro fanfarrão. Depois do tratamento com os ossos do boi, tornou-se mais autoritário. E agora estava se comportando como um velho ranzinza e rabugento. Algo deveria estar acontecendo. Pensou até na possibilidade de alguma informação celular que desconhecia.

 – Viver para sempre para que, Doutor? Eu trabalhei a vida toda para sustentar minha família. Tivemos momentos de alegria e de dificuldade, mas sempre estivemos juntos. Eduquei meu filho, trabalhando duro. E agora me sinto sozinho.

 – Eu entendo, então está chateado pela decisão de seu filho?

 – Não, doutor, disse num tom de voz mais baixo.

 – Eu não sinto rancor nenhum. Foi para isso que eu o criei. Ele está seguindo o seu caminho, e eu, o meu. São coisas da vida, doutor.

 – Por que está tão triste, seu Ataliba, pode me contar.

Dr. Athanasios sempre tratou seus pacientes no que tange aos aspectos físicos, mas se comoveu com as palavras do Dr. Ataliba e decidiu ser mais acessível e aberto.

O que está deixando o senhor triste, seu Ataliba?

 – O que adianta viver para sempre, doutor, se minha Belinha não está mais comigo? O que adianta viver para sempre e sozinho? Para que viver para sempre se ainda há tanta dor, tanto egoísmo, tanta inveja, tanta mesquinharia, tanta maldade e abandono. Não seria horrível viver para sempre com desigualdade, solidão, guerras?

 – Mas, seu Ataliba, o ser humano está mudando moralmente também –  disse tossindo um pouco, sem muita convicção.

Seu Ataliba guardou um pouco de silêncio e depois continuou:

 – Eu vejo o seu empenho e sua dedicação para que as pessoas vivam melhor, Dr. Athanasios, o senhor é um homem bom e quer que as pessoas também vivam sem sofrimento, mas há certas coisas que o senhor não pode consertar com seus tratamentos genéticos.

 – Dr. Athanasios ficou um pouco pensativo sobre o que fazer.

 – Conte mais sobre o que está sentindo, seu Ataliba, como o senhor pode descrever o que sente?

 – Sinto como se minha vida fosse um círculo, que a cada dia vai se fechando de vagar, e cada vez que ele se fecha, eu perco alguma coisa.

Não posso caminhar para onde quero, ler livros, ouvir músicas
  – Mas nós podemos tratar de sua visão e audição, seu Ataliba...

       Seu Ataliba não se importou e continuou:

 – Hoje me sinto limitado, cada vez mais limitado, e até o que bebo e como é controlado. Só me dão essa gosma que vocês chamam de sopa. Eu queria comer um doce, e o hospital inteiro correu atrás de mim e confiscou meu doce. Queria andar no jardim, queria respirar ar puro...

            Dr. Athanasios pensou mais um pouco e achou que o Rev. Lemos seria uma boa pessoa para o animar, afinal ele era um veterano capelão e sabia lidar com essas questões.

          – Seu Ataliba, o senhor gostaria de conversar um pouco com o nosso capelão, o Rev. Rodolfo Lemos?

          – Aquele velho gagá? Não, obrigado, ele é muito carinhoso, já passou por aqui três vezes e sempre se esquece de que já falou comigo. Sempre me dá a mesma coisa para eu ler, lê o salmo 22/23, diz que Jesus é a ressurreição e a vida e quem crer nele terá a vida eterna. Eu já conheço essas passagens todas. Então eu não quero falar com ele.

          – Mas o senhor não acredita em Deus?

          – Não sei se Deus existe ou não. Não sei se esses assuntos religiosos podem me ajudar. Eu prefiro não ser influenciado.

          – Dr. Athanasios sentiu que houve uma melhora no comportamento de seu Ataliba e resolveu voltar outra hora. Mas antes de sair disse:

          – Vou conversar com seu filho antes de lhe dar alta e estarei aqui para me despedir, mesmo que seja no domingo. Quero continuar sendo seu amigo e o visitar de vez em quando.

            Desta vez, o Dr. Athanasios ficou surpreso com o próprio comportamento, mas também queria acompanhar o resultado de suas pesquisas.

            Dr. Athanasios se despediu e deixou o seu Ataliba deitado, olhando para cima, pensativo...

            Como prometera, domingo de manhã, já estava no hospital Cruz Celta para se despedir do paciente e novo amigo.

            Não tardou para aparecer um jovem executivo, bem vestido, cabelos bem assentados, óculos escuros e barba por fazer.

            O Dr. Athanasios ficou por perto e pôde ouvir a conversa.

            O jovem executivo entrou, e, depois de cumprimentar a todos, dirigiu-se até onde estava o seu Ataliba e o abraçou efusivamente, um abraço longo e apertado e, já com os olhos cheios de lágrimas, indagou:

             – Pai, o senhor já está pronto?

             – Sim, filho, já podemos ir. É hoje que vai me levar para o asilo?

             – Não, pai, hoje não.

             – Então vamos passar o dia dos pais juntos?

             – Não, pai, não vamos.

             – Seu Ataliba abaixou a cabeça triste.

             – Bem, eu a estava pronto para esta hora, filho, mas antes de ir, queria pedir desculpas por não ter sido um pai presente e lhe dar mais atenção, meu filho. Eu sempre quis ficar mais ao seu lado, mas a vida foi dura comigo e eu precisava trabalhar. Perdoe-me, meu filho. Bem, agora já podemos ir para o asilo, concluiu enxugando algumas lágrimas.

             – Não vamos para o asilo, pai, vamos para casa.

            Seu Ataliba não entendeu e abriu bem os olhos.

             – Sim, pai, eu pensei bem e resolvi não aceitar a promoção. Quero que também me perdoe e que saiba que eu o amo. Quero que fique com a gente para termos tempo de conversar. E que daqui para frente todos os dias serão  dia dos pais...

 Quando estavam de saída, seu Ataliba viu o Dr. Athanasios se aproximando e o chamou.

 – Hei, doutor, quero me despedir e agradecer por tudo. Vou pensar em tudo que me disse, e acho que agora não vou precisar mais disso. ­– disse, entregando um pacotinho de doce de amendoim. – Pode ficar com esses pés-de-moleque. Obrigado por tudo Dr. Athanasios. ­ E, depois de haver apanhado seus pertences, ia deixar para trás os panfletos sobre a vida eterna ofertados pelo Rev. Lemos, mas mudou de ideia e também resolveu os levar por precaução.

            Dr. Athanasios ficou observando a partida dos dois e aproveitou que estava por trás de uma persiana para dar um sorriso amplo.

Gilson Marcon de Souza

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